Waarom de beste connecties niet beginnen met een pitch
Het slechtste moment om te beginnen met netwerken? Wanneer je dringend een nieuwe klant, samenwerking of oplossing nodig hebt.
Toch denken we vaak pas aan ons netwerk wanneer er een concrete behoefte ontstaat. We zoeken iemand die ons kan helpen, een deur kan openen of ons met de juiste persoon in contact kan brengen. Maar een sterk netwerk bouw je niet op het moment dat je het nodig hebt. Het groeit veel eerder, uit ontmoetingen waarvan je vooraf nog niet weet wat ze zullen opleveren.
Netwerken voor vrouwelijke ondernemers gaat dan ook niet over zoveel mogelijk visitekaartjes verzamelen of na afloop van een event naar huis gaan met twintig nieuwe LinkedIn-connecties. Het draait om relaties opbouwen met mensen die je inspireren, begrijpen, uitdagen en soms op een onverwacht moment mee vooruithelpen.
Waarom klassiek netwerken vaak geforceerd aanvoelt
Het woord ‘netwerken’ roept niet bij iedereen enthousiasme op. Misschien denk je meteen aan een ruimte vol onbekenden, verplichte gesprekjes en de vraag die al na enkele seconden valt: “En, wat doe jij precies?”
Nog voor je goed en wel weet wie er voor je staat, moet je jezelf en je onderneming samenvatten in een overtuigende elevatorpitch. Daarna worden gegevens uitgewisseld en gaat iedereen verder naar het volgende gesprek. Efficiënt misschien, maar lang niet altijd waardevol.
Geen wonder dat heel wat vrouwelijke ondernemers zeggen dat ze niet graag netwerken. Vaak hebben ze geen probleem met nieuwe mensen leren kennen, maar wel met de manier waarop dat zogezegd moet gebeuren.
Gelukkig hoeft netwerken helemaal niet zo te voelen.
Je hoeft niet de luidste vrouw in de ruimte te zijn
Goed kunnen netwerken wordt vaak verward met extravert zijn. Alsof je gemakkelijk op een groep onbekenden moet kunnen afstappen, voortdurend aan het woord moet zijn en jezelf zonder aarzelen in de kijker moet zetten.
Maar de persoon die het meest praat, is niet noodzakelijk degene die de sterkste connecties opbouwt.
Oprechte interesse, aandachtig luisteren en goede vragen stellen brengen je vaak veel verder. Je hoeft tijdens een netwerkevent niet met iedereen gesproken te hebben. Eén of twee gesprekken die verder gaan dan de klassieke kennismakingsvragen kunnen veel waardevoller zijn dan een telefoon vol nieuwe contacten van wie je enkele dagen later niet meer weet wie ze waren.
Een sterk netwerk wordt niet bepaald door hoeveel mensen jij kent, maar ook door hoeveel mensen jou onthouden en begrijpen waar jij voor staat.
De beste connecties ontstaan zelden vanuit een onmiddellijk doel
Niet iedere ontmoeting hoeft meteen iets op te leveren. De vrouw naast jou tijdens een lunch wordt misschien geen klant. Maar ze kan je maanden later aanbevelen, je aan iemand voorstellen, een ervaring met je delen of precies op het juiste moment een interessant idee aanreiken.
Het omgekeerde geldt natuurlijk ook. Misschien kun jij haar helpen met een tip, een introductie of een eerlijke blik op een uitdaging waar zij mee zit.
Daar zit voor mij de echte kracht van netwerken voor vrouwelijke ondernemers: je weet vooraf zelden welke ontmoeting later belangrijk zal blijken. Als je ieder gesprek beoordeelt op directe commerciële waarde, mis je waarschijnlijk de interessantste connecties.
Relaties groeien bovendien niet volgens een verkoopfunnel. Soms ontstaat er meteen een klik, soms pas na drie ontmoetingen en soms hoor je pas een jaar later waarom een gesprek is blijven hangen.
Een netwerk bouw je vóór je het nodig hebt
Wie alleen contact opneemt wanneer ze iets nodig heeft, bouwt geen netwerk maar een adressenbestand.
Een waardevol netwerk ontstaat door aanwezig te blijven, ook wanneer er geen concrete vraag is. Door interesse te tonen, successen mee te vieren, kennis te delen of twee mensen met elkaar in contact te brengen wanneer je voelt dat ze iets voor elkaar kunnen betekenen.
Dat hoeft niet ingewikkeld of tijdrovend te zijn. Stuur iemand na een fijn gesprek een persoonlijk bericht. Reageer op een belangrijke professionele stap. Deel een interessante oproep of breng twee onderneemsters met elkaar in contact. Kleine gebaren zorgen ervoor dat een eerste ontmoeting kan uitgroeien tot een echte professionele relatie.
Wacht dus niet met netwerken tot je nieuwe klanten zoekt, twijfelt over een beslissing of vastloopt in je onderneming. Bouw vandaag al aan de relaties die morgen het verschil kunnen maken.
Waarom een netwerk van vrouwelijke ondernemers waardevol is
Ondernemen kan soms behoorlijk eenzaam zijn. Zeker wanneer je veel beslissingen alleen neemt en de mensen in je directe omgeving niet altijd begrijpen wat er bij het ondernemerschap komt kijken.
Contact met andere vrouwelijke ondernemers zorgt voor herkenning. Je kunt ervaringen delen met vrouwen die zelf weten hoe het voelt om kansen te creëren, verantwoordelijkheid te dragen, ambitieuze plannen te maken en tegelijk af en toe te twijfelen.
Dat betekent niet dat iedere onderneemster dezelfde uitdagingen heeft of op dezelfde manier naar ondernemen kijkt. Net die verschillen maken een netwerk interessant. Je ontmoet vrouwen uit andere sectoren, met uiteenlopende ervaringen, ondernemingen en persoonlijkheden. Ze kijken met een andere blik naar de situatie waarin jij misschien al weken ronddraait.
Een goed netwerk geeft je daarom niet alleen nieuwe contacten. Het biedt ook inspiratie, eerlijke feedback, nieuwe perspectieven en het geruststellende gevoel dat je niet alles alleen hoeft uit te zoeken.
Hoe haal je meer uit een netwerkevent?
Waardevol netwerken begint niet met een perfecte pitch. Het begint met nieuwsgierigheid. Deze eenvoudige principes kunnen helpen:
- Kies kwaliteit boven kwantiteit
Leg jezelf niet de druk op om met zoveel mogelijk mensen te praten. Ga liever voor enkele gesprekken waarin je iemand echt leert kennen.
- Stel andere vragen
“Wat doe jij?” is een logische openingsvraag, maar levert vaak een ingestudeerd antwoord op. Vraag bijvoorbeeld waarom iemand met haar onderneming is gestart, waar ze momenteel aan werkt of wat haar op dit moment bezighoudt.
- Durf ergens alleen naartoe te gaan
Het voelt comfortabel om samen met iemand naar een event te gaan, maar daardoor blijf je vaak bij elkaar staan. Alleen komen maakt de drempel aanvankelijk misschien wat groter, maar nodigt ook uit om sneller nieuwe gesprekken te beginnen.
- Vertel niet alleen wat je doet, maar ook waar je naartoe wilt
Mensen kunnen gemakkelijker met je meedenken wanneer ze niet alleen je huidige aanbod kennen, maar ook weten welke plannen of ambities je hebt.
- Volg een fijn gesprek op
Stuur achteraf geen standaardbericht, maar verwijs naar iets wat jullie besproken hebben. Zo weet de andere persoon meteen weer wie je bent en waarom het gesprek waardevol was.
- Geef zonder voortdurend bij te houden wat je terugkrijgt
De sterkste netwerken zijn gebaseerd op wederkerigheid, maar niet op een onmiddellijke ruil. Soms help jij vandaag iemand verder en komt er pas veel later iets terug, mogelijk zelfs via iemand anders.
Het omgekeerde geldt natuurlijk ook. Misschien kun jij haar helpen met een tip, een introductie of een eerlijke blik op een uitdaging waar zij mee zit.
Daar zit voor mij de echte kracht van netwerken voor vrouwelijke ondernemers: je weet vooraf zelden welke ontmoeting later belangrijk zal blijken. Als je ieder gesprek beoordeelt op directe commerciële waarde, mis je waarschijnlijk de interessantste connecties.
Relaties groeien bovendien niet volgens een verkoopfunnel. Soms ontstaat er meteen een klik, soms pas na drie ontmoetingen en soms hoor je pas een jaar later waarom een gesprek is blijven hangen.
Waar kun je andere vrouwelijke ondernemers ontmoeten?
Wie wil netwerken met vrouwelijke ondernemers, heeft vandaag heel wat mogelijkheden. Denk aan lokale ondernemersverenigingen, netwerkevents, opleidingen, coworkingplekken, ontbijtsessies, zakelijke lunches en communities die zich specifiek tot onderneemsters richten.
Kijk daarbij verder dan het aantal aanwezigen of de bekendheid van de sprekers. De setting bepaalt voor een groot stuk hoeveel ruimte er is voor echte ontmoeting. Tijdens een massaal evenement kun je veel mensen zien, maar tijdens een lunch aan een kleinere tafel ontstaat vaak sneller een persoonlijk gesprek.
Vraag jezelf daarom af wat jij zoekt. Wil je vooral kennis opdoen, nieuwe klanten ontmoeten, een klankbord vinden of deel uitmaken van een vaste community? Het beste netwerk is niet noodzakelijk het grootste netwerk, maar wel de omgeving waarin jij je voldoende op je gemak voelt om jezelf te laten zien.
Netwerken bij Ladies on the Road
Ladies on the Road is een community voor ambitieuze vrouwelijke ondernemers die willen ontdekken, verbinden en groeien. We brengen onderneemsters samen tijdens inspirerende events, en conferenties in België en businessretreats in binnen- en buitenland.
Daarbij geloven we dat de waardevolste connecties niet ontstaan tijdens een verplicht netwerkhalfuurtje. Ze groeien wanneer vrouwen samen aan tafel zitten, ervaringen uitwisselen, nieuwe plekken ontdekken en voldoende tijd krijgen om elkaar echt te leren kennen.
Je hoeft bij ons dus niet met een ingestudeerde elevatorpitch binnen te stappen. Kom zoals je bent, met je onderneming, je ideeën, je ambities én de vragen waarop je zelf nog geen antwoord hebt.
Want uiteindelijk is dat wat een sterk netwerk doet: het zorgt er niet alleen voor dat meer mensen jou kennen. Het brengt je in contact met vrouwen die met je meedenken, je inspireren en soms een deur openen waarvan je nog niet wist dat ze bestond.
Wil jij graag netwerken met andere vrouwelijke ondernemers? Ontdek de komende events en business retreats van Ladies on the Road en kies het moment dat bij jou past.
