Op 19 oktober vierde ik mijn zesde verjaardag als ondernemer. Zes jaar geleden startte ik met Perfect Story. Met veel goesting, heel wat werkervaring en ideeën over hoe ik mijn eigen zaak wilde uitbouwen. Intussen kwamen daar Ladies on the Road en Foundress bij. Ik bouwde een team uit, leerde veel mensen kennen en zag ideeën uitgroeien tot projecten waar ik trots op ben.
Maar ervaring als werknemer is nog iets anders dan zelf aan het roer staan. Plots ben jij degene die beslist, de facturen betaalt en knopen doorhakt wanneer niemand het antwoord weet. En ondertussen probeer je ook nog gewoon goed werk te leveren.
Als ik terugkijk, zijn er een paar dingen die ik bij mijn start graag had geweten. Al weet ik niet of ik toen naar elk advies had geluisterd. Sommige lessen moet je blijkbaar zelf ondervinden.
1. Je hoeft niet alles zelf te kunnen
Wanneer je begint, neem je veel zelf op. Dat is logisch: je kent je zaak het best en je houdt je kosten graag onder controle. Maar voor je het weet, ben je naast ondernemer ook administratief medewerker, planner, HR-verantwoordelijke en het aanspreekpunt voor elk klein probleem.
Ik neem graag initiatief en zie snel wat er moet gebeuren. Dat helpt om dingen in beweging te krijgen. Maar het maakt de reflex om iets zelf op te lossen ook heel groot. De vraag die ik mezelf vaker probeer te stellen: moet ík dit doen? Of doe ik het omdat ik het kan en het dan meteen geregeld is?
De juiste mensen rond je maken ruimte voor het werk waarin jij het verschil maakt. Hulp inschakelen vraagt een investering, maar alles zelf blijven doen kost evengoed iets: tijd, aandacht en energie.
2. Niet elke kans verdient een ja
Een nieuwe klant, een samenwerking, een idee voor een evenement. Ik zie vaak mogelijkheden en word daar enthousiast van. Alleen past niet alles wat interessant is ook in mijn agenda. En een ja is snel uitgesproken, terwijl het werk dat erbij hoort nog weken of maanden kan doorlopen.
Vandaag probeer ik verder te kijken dan mijn eerste enthousiasme. Past dit bij de richting die ik uit wil? Is er ruimte om het goed te doen? En wat moet ervoor wijken als ik ja zeg? Dat blijft een oefening. Zeker wanneer iets leuk lijkt of wanneer je iemand graag wilt helpen.
Maar je hoeft niet op elke kans in te gaan om vooruit te komen. Soms helpt een duidelijke nee je meer dan nog een project erbij.
3. Groeien vraagt ook loslaten
Je wilt groeien. Tot je merkt dat die groei vraagt om anders te werken.
Meer klanten en meer projecten betekenen meer afstemming, meer beslissingen en meer mensen die op een antwoord wachten. Wat je vroeger makkelijk zelf opvolgde, wordt plots een dagtaak.
Een team uitbouwen vraagt daarom meer dan werk verdelen. Je moet verwachtingen duidelijk maken, informatie doorgeven en mensen de ruimte geven om hun verantwoordelijkheid op te nemen.
Daar hoort ook bij dat iemand iets anders aanpakt dan jij. Dat vind ik niet altijd gemakkelijk. Wanneer je je zaak zelf hebt opgebouwd, voel je je sterk betrokken bij elk detail. Toch kan niet alles via mij blijven lopen. Als ik ruimte wil om verder te bouwen, moet ik die ruimte ook durven maken.
4. Een sterk netwerk bouw je onderweg
Ladies on the Road heeft me van dichtbij laten zien hoeveel er kan ontstaan wanneer je ondernemende vrouwen samenbrengt. Een gesprek kan leiden tot een samenwerking. Een ontmoeting kan uitgroeien tot een vriendschap. En soms is het al genoeg dat iemand zegt: ik herken dat, ik zit daar ook mee.
Voor mij zit daar de waarde van een netwerk. Je leert mensen kennen met wie je ervaringen kunt delen, bij wie je kunt aankloppen en voor wie je zelf ook iets kunt betekenen. Die relaties bouw je niet pas op wanneer je hulp nodig hebt. Ze groeien onderweg, door interesse te tonen, contact te houden en elkaar iets te gunnen.
Ondernemen brengt veel verantwoordelijkheid met zich mee. Het helpt enorm om mensen rond je te hebben bij wie je even hardop kunt twijfelen.
5. Een volle agenda is niet mijn enige maatstaf voor succes
Een volle agenda kan goed voelen. Er is vraag naar wat je doet, projecten lopen en je onderneming groeit. Maar wanneer elke vrije plek meteen wordt ingevuld, blijft er weinig ruimte over om na te denken. Of om gewoon even vrij te zijn.
Ik ben ambitieus. Ik wil mijn ondernemingen verder uitbouwen en heb nog veel plannen. Tegelijk wil ik ook plezier blijven hebben in mijn werk, mijn avonden kunnen loslaten en van mijn weekends genieten. Die dingen komen niet vanzelf wanneer je zaak groter wordt. Je moet er keuzes voor maken.
Daarom probeer ik succes breder te bekijken. Hoe draait mijn onderneming? Hoe werkt mijn team? En hoe voel ik mij bij de manier waarop we werken? Ook die antwoorden tellen mee.
6. Je mag van koers veranderen
Toen ik met Perfect Story begon, wist ik niet dat ik zes jaar later ook een community en een magazine zou uitbouwen. Veel is onderweg ontstaan. Door gesprekken, nieuwe ideeën en kansen waarvan ik voelde: hier wil ik iets mee doen.
Ook binnen een bestaande onderneming veranderen dingen. Wat bij je paste toen je begon, hoeft vandaag niet meer te werken. Je krijgt andere ambities, je team groeit of je merkt dat een bepaalde aanpak te veel van je vraagt. Dan mag je bijsturen. Je hoeft een keuze niet te blijven verdedigen omdat je ze ooit hebt gemaakt.
Na zes jaar weet ik beter wat ik wil bouwen. Maar ik ben nog volop aan het leren hoe ik dat op een goede manier kan doen. Hulp inschakelen, keuzes maken en loslaten blijven werkpunten die ook mijn zevende ondernemersjaar mee ingaan.
Welke les heb jij onderweg geleerd die je bij je start graag had geweten? Mocht je graag van gedachten wisselen, stuur gerust een mailtje naar hello@perfectstory.be
