Vorige week scrolde ik op LinkedIn en botste ik op een discussie over women-only netwerken. De conclusie van sommigen: vrouwen zouden zich in zulke netwerken klein houden. Ik verslikte me bijna in mijn koffie. Niet omdat iedereen hetzelfde moet denken, maar omdat het opnieuw zo zwart-wit werd voorgesteld. Alsof je moet kiezen: ofwel gemengd netwerken, ofwel onder vrouwen. Punt.
Zo werkt het leven toch ook niet.
Ik eet heel gezond. En soms frieten.
Ik ben al meer dan 30 jaar pescotariër (ik eet dus geen vlees, wel vis 😉) en let wel op mijn voeding, maar soms eet ik ook gewoon frieten van de frituur. Dat maakt me niet ongezond en ook niet minder bewust. Het betekent gewoon dat ik geen zin heb om alles in hokjes te duwen. Netwerken werkt net zo.
De meeste vrouwen die naar Ladies on the Road komen, zijn daarnaast ook actief in gemengde netwerken. Ze zitten -net als ik – in zalen met mannen en vrouwen, nemen het woord, doen hun ding. En toch hoor ik het vaak: een avond onder vrouwelijke ondernemers voelt anders. Lichter. Ontspannener. Minder gedoe.
Een andere vibe
In een women-only setting hoeft niemand iets te bewijzen. Gesprekken gaan snel voorbij small talk en raken vanzelf thema’s die iedereen herkent: ondernemen, groeien, twijfelen, ballen in de lucht houden, grenzen trekken, soms gewoon moe zijn. Er wordt gelachen, gespiegeld en gedeeld, zonder dat alles meteen “oplossingsgericht” moet zijn.
Dat is niet soft. Dat is eerlijk. En eerlijk zijn vraagt vaak meer moed dan luid zijn.
Geen bubbel, wel een zuurstofmasker
Ladies on the Road is geen afgeschermde wereld waar de mannenwereld niet bestaat. Het is gewoon een plek waar je even mag landen. Waar herkenning geen uitleg nodig heeft en waar je opgeladen weer buiten stapt. Om daarna net zo goed je plek in te nemen op elk ander event, in elke andere context.
Zie het als zuurstof, niet als iets wat je afschermt.
Gewoon gezond verstand
Het idee dat women-only netwerken vrouwen klein houden, vind ik eerlijk gezegd wat kort door de bocht. Alsof je alleen maar kan groeien als er mannen naast je staan. Terwijl veel vrouwen net sterker worden door even onder elkaar te zijn, te delen en te relativeren.
Dus voor wie nog zou twijfelen: wie naar Ladies on the Road komt, hoeft andere netwerkmomenten niet af te zweren. Mixed netwerken én women-only avonden mogen perfect naast elkaar bestaan. Dat is geen stap terug, dat is vooruitgaan op je eigen manier.
